衙役仍有些疑惑：“可是粮市的粮价最高时也才一千二百文，以两千文进购，岂不是要以两千文多卖给百姓？”

墨如谭：“现在卖多少价，届时也卖多少价。”

衙役霎时顿悟，感激地看了墨如谭一眼。

戚暮山忽然打断道：“殿下的方法很好，但对于那些买不起的百姓该当如何？”

墨如谭：“按律取息，以二钱为息，发放子钱。”

戚暮山：“此举与陈术所为无异，百姓恐已失信于此。”

程子尧提议：“不如直接发放粮米，补助接济。”

戚暮山稍作思忖，摇头道：“也不妥，若是接济了这些人，剩下的人定会不满。”

程子尧：“既不放贷，又不施舍，莫非是要软硬兼施？”

“……正是。”戚暮山环顾一番公堂，问那衙役，“林州近来可有什么修筑工事？”

“回侯爷，前知府大人曾下令修缮万林运河那的堤坝，前阵子才刚备齐石材，但因为缺粮，工人们都不肯动工。”

戚暮山微微颔首，看向程子尧：“程大人，我们可以拟一张招工的告示，诚邀百姓参与修筑工事，工钱照例发放，除此之外再增添粮米，每十日一发，你觉得如何？”

“甚好！”程子尧欣然道，“如此一来，富者无法囤居积奇，穷者亦可以工代赈，寻常人家又能买得起粮食，甚好甚好……走，本官这就拟告示去！”

墨如谭：“大人！别忘了收购之事！”

“放心，下官都记着呢！”

程子尧领着衙役一溜烟就出了门，眼下书房内只剩戚暮山与墨如谭二人。

被孟道成烧毁的书房平日只作私用，府中尚有其他书房用以存放公文。

孟道成案算是告一段落，然而那笔黑钱最初源自墨石，程子尧原本叫他俩过来是准备查明墨石的。

墨如谭率先轻笑出声，打破房内静默：“瞧把程少卿乐的，都顾不上这里了。”

戚暮山抿唇浅笑，低头重回书卷：“所以才需要殿下帮忙。”

墨如谭转身：“调查完孟道成和陈术，已经是我仁至义尽了。”

戚暮山听见墨如谭步伐渐远：“殿下别这么说，您难道不想跟陛下多邀一点功么？”

“邀功？光是杜宅搜出的那五千二百两黄金就够呛，更何况，此案最大的功劳可是侯爷您的，我可不敢和您抢功劳。”

“若是我愿意拱手相让呢？”

嗒。

门闩落下。

戚暮山抬眼望去，只见墨如谭负手站在锁住的房门前，回首笑问：“侯爷想拱手相让金银，还是墨石呢？”

在戚暮山波澜不惊的注目下，墨如谭一步步走到书桌旁，继续道：“若是金银就算了，那种世俗之物你我都不缺，说到底和破铜烂铁也无甚区别。但墨石这东西就不一样了，危险，迷人，不能归我所有。”

他拿起方才程子尧还没来得及看的卷宗，只随意翻阅几眼，便又望向戚暮山，眸光晦涩道：“……像侯爷您一样。”

戚暮山搁置书卷，半倚住扶手对视道：“殿下有话直说。”

墨如谭扔下卷宗，朝他靠近：“孟道成身边那个叫玄青的侍从，近来总去外面走动，你那日派那个月挝人去粮市调查时，没少向他们要线索吧？”

戚暮山见墨如谭在手边紧挨的椅上坐下，稍稍缩回身子坐直：“人在做、天在看，孟道成和陈术私底下干的那些勾当，百姓都看在眼里，自然有人会检举告发。”

“那就当是有义士相助了。”墨如谭忽然欺身凑近，抽走他手中书卷，随手丢到地上，“可我顺着这些人查下去，发现他们之中很多曾是杨统领手下的人，因触犯军规，革除官籍，流落林州。而杨统领又对本王的侄甥们格外关照，所以本王想，那些人说是革职，应是另寻主子了。”

戚暮山保持着姿势不动作：“杨统领与先父是故交，她的人愿意帮我，是念在旧时情分。”

“不，戚侯爷，我想他们帮的不止是你……”墨如谭顿了顿，沉声道，“还是瑞王吧？”

书房再度陷入静默，唯有戚暮山急促了一瞬的微弱呼吸声。

须臾，墨如谭噗嗤一笑，仰身靠在椅背上，嘴角微扬道：“本王就随便说说，侯爷别紧张。”

“……殿下的玩笑有些过了。”

“好，我自认不是，今晚便自罚一杯。不过，我说的有哪里不对么？”

戚暮山方欲开口，忽地以袖掩嘴，低声咳着，摇了摇头。

而后便瞥见墨如谭不知从何处又掏出一块秋梨膏糖，伸手递来。

“放心，我不会告诉陛下。”

戚暮山接过糖块，刚咳完的声音还有些沙哑：“殿下要我做什么？”

墨如谭：“我要你……不交出那封文书。”

戚暮山盯着墨如谭看了一会儿，接着拆开糖纸，轻笑出声：“好啊。”

隆冬。

北风